Cada um dos quatro elementos encontra-se em três estados ou qualidades, respectivamente chamados de cardeal, fixo e mutável ou estado comum.

Podemos considerar as propriedades físicas da água como analogia: nela também, os elementos químicos se encontram em vários estados.

A água, por exemplo, é líquida no seu estado normal, real.

Visto astrologicamente, este seria o estado cardeal.

Quando congelada fica em forma sólida, astrologicamente este corresponde ao estado fixo.

Quando aquecida, transforma-se em vapor de água – comparável ao estado mutável em astrologia.

No horóscopo individual, o posicionamento dos planetas em signos cardeal, fixo ou mutável também mostra os traços básicos da personalidade.